Nous nous sommes inscrits comme volontaires dans le programme d’éducation de Maison de la Gare. Notre première impression en entrant dans le centre de MDG à Saint Louis a été que ce lieu est un refuge, plein de couleurs et de verdure, se situant au cœur de la ville mais à l’abri de ses épreuves. Passés la porte, les talibés redeviennent des enfants. Ils s’y sentent suffisamment en sécurité pour oser y déposer pendant quelques heures leur gamelle de riz mendié pour le Marabout, et oser se laisser aller à jouer et à rire, avant de devoir rejoindre la vie pénible des daaras.

En fait, nous nous sommes vite rendu compte que la Maison de la Gare était plus qu’un refuge et qu’elle avait pour ambition d’être aussi un lieu d’éducation. Comment apporter un peu d’éducation à des enfants dont la vie est si différente de la nôtre ? Nous avons tenté de trouver la réponse à cette question pendant notre séjour qui finalement a pris plusieurs formes et reste toujours ouverte.

Nous avons commencé par la forme d’éducation la plus évidente : celle qu’on donne en classe. Nous avons en effet essayé tout comme les autres volontaires de leur apprendre les mathématiques et le français. Le plus important et difficile à faire finalement n’est pas le résultat mais de leur donner envie de revenir en classe le lendemain, de les rendre assidus, et de faire comprendre aux plus grands l’intérêt d’aller en classe pour leur future vie d’adulte.

Respecter son environnement et les autres nous est également apparu comme un point de départ essentiel. Pour cela, nous avons tenté de mettre en place plusieurs règles, telles que ramasser les déchets par terre, ne pas se battre ou encore respecter les horaires avec la création d’un planning journalier affiché un peu partout dans le centre. Le but était de leur apporter des repères et de leur apprendre quelques règles de vie en collectivité. Cependant, il a été compliqué d’imposer des contraintes, souvent incomprises au départ, à des enfants dont l’éducation religieuse et la vie sont déjà si difficiles et auxquelles se rajoute la barrière de la langue.

Très vite, nous avons réalisé qu’il était aussi important de prendre du temps pour leur apprendre la base : se laver. Cela peut paraître évident, mais nous nous sommes rendu compte que se laver et savoir pourquoi on se lave n’est pas inné chez les enfants, encore moins quand ces enfants vivent dans la rue, livrés à eux-mêmes et dépourvus de modèles éducatifs. Nous avons donc davantage encadré les douches, en particulier avec les plus petits, et leur avons appris à comment utiliser un savon et à se savonner le corps correctement.

Ensuite, nos passages dans les daaras nous ont fait découvrir les conditions de vie des enfants en dehors de la Maison de la Gare et de la ville. Ce fut pour nous des moments assez difficiles à gérer émotionnellement. C’est là que l’on se rend réellement compte de l’ampleur de la tâche que tente d’accomplir Maison de la Gare. L’aide en tant que volontaires pendant un petit mois nous est alors apparue bien maigre face au travail à réaliser. Deux sentiments se mêlaient : le refus de se décourager et le regret de ne pouvoir faire plus...

Être au contact de ces enfants nous a beaucoup apporté, même s’il nous a été nécessaire de prendre une certaine distance avec eux pour pouvoir les aider au mieux. Un regard, un sourire de leur part et c’est reparti. Ils sont impressionnants, si courageux… Cette riche expérience remet les pendules à l’heure et nous renvoie de manière très criante les nombreux privilèges dont nous bénéficions chez nous.

Enfin, nous avons eu un aperçu de l’Afrique du Sénégal, de sa culture et de sa population que nous avons découvertes pour la première fois. Nous avons rencontré des enfants, des hommes et des femmes, estimé et apprécié nombre d’entre eux et surtout admiré l’un d’eux, Issa, le président de l’association, qui se dévoue corps et âme pour les enfants talibés des rues, avec courage et désintérêt. Néanmoins, un seul homme, aussi fort et volontaire soit-il, ne peut porter seul ce fardeau qu’est la condition infligée à ces enfants du Sénégal.

Nous sommes heureux de l’avoir soutenu à notre mesure dans cette lutte, mais tant reste à faire et lançons donc un grand cri d’appel à quiconque voudra venir le soutenir à son tour…

(Veuillez cliquer ici pour voir le rapport complet de Jenny et Jérôme avec leurs photos)