Un été à Saint-Louis - Sans aucun doute, cet été fut l'un des plus difficiles que j'aie connus. Il a été rempli de hauts et de bas, de révélations, de croissance personnelle et de réflexion sur les raisons pour lesquelles je veux me lancer en médecine et dans la santé publique. La première semaine a été marquée par des doutes et des hésitations à savoir comment je pourrais passer neuf semaines sans climatisation, avec une barrière linguistique et avec des interactions émotionnellement éprouvantes avec les talibés. Cependant, le fait de passer un peu de temps à Maison de la Gare a vite changé ma perspective.

Le volontariat à l’étranger ne devrait jamais être pris à la légère. Parfois, pour les étudiants comme moi sur un parcours de pré médecine, le volontariat est utilisé pour faire une bonne impression sur leur CV. Mais lorsque vous vous aventurez dans un pays étranger, moins développé que les États-Unis, vous devez vous rendre compte du type de situation dans laquelle vous vous situez et des impacts de vos actions sur la vie des autres. Je veux penser que je suis entrée dans le programme Global Scholars à Florida State University pour les bonnes raisons, mais je ne pense pas avoir compris l'ampleur des besoins à Saint-Louis avant mon arrivée.

Lors d’une de mes rencontres avec Issa (Issa Kouyaté, président de Maison de la Gare), lorsqu’on a parlé de mon retour imminent aux États-Unis, Issa a dit quelque chose qui a vraiment résonné en moi. Je ne savais pas trop comment le prendre, car cela m'a vraiment amené à me demander à quel point le volontariat à court terme peut être bénéfique pour ces jeunes enfants qui sont ignorés et négligés une grande partie de leur vie. Issa m’a dit : « Ce sera très difficile après ton départ, car j'aurai des enfants qui viendront me voir et demander où est la fille qui a aidé à les panser ? Quand est-ce qu’elle revient ? Après un certain temps, ils cesseront de poser des questions, mais ils se souviendront toujours de toi et de la manière dont tu les as aidés quand ils en avaient besoin. » Même si beaucoup de talibés ne parlent que les langues locales, j'espère que j'ai eu un impact positif pour eux en travaillant avec compassion et respect pour leur bien-être.

Du point de vue de la croissance personnelle, j'ai beaucoup appris sur la valeur de la patience, de la compréhension et de l'ouverture d'esprit à propos de nombreuses différences culturelles. Au début, en raison de la barrière de la langue, je ne me sentais pas très à l'aise avec l'idée de passer deux mois entiers sans vraiment pouvoir mener une longue conversation avec ma famille d'accueil ou d'autres habitants de la région. Cependant, le fait que très peu de gens parlent anglais m'a vraiment forcé à accepter mon handicap et à essayer d'apprendre autant de mots Wolof que je pouvais au cours de mon séjour. Ce n'est pas souvent que nous pouvons être exposés à une langue africaine et c'est quelque chose que je crois que je chérirai et dont je me souviendrai pendant de nombreuses années à venir.

Cet été, le fait de ne pas avoir eu accès à Internet pendant un certain temps m'a permis de lire beaucoup de livres que je n’aurais pas pu lire pendant l'année scolaire, étant donné mon horaire de classe surchargé. Même avant le collège, j'ai toujours été attiré par les livres axés sur la science et la santé. J'ai donc choisi de lire de nombreuses histoires orientées vers la santé publique qui ressemblaient au travail que je faisais à la clinique de Maison de la Gare. L’un des livres que j'ai lu racontait l’histoire d'un homme qui s'est rendu en Inde pour tenter d'éradiquer la variole dans de nombreuses régions pauvres. Même si je ne cherchais pas à éliminer la variole dans tout un pays, j’étais constamment confronté au même bagage émotionnel qui va de pair avec le traitement quotidien de nombreux enfants malades ou blessés. La lecture de ce livre m'a fait réaliser combien de pays se concentrent souvent sur les remèdes de santé et prennent rarement des mesures de prévention. C'est certainement le cas pour les talibés. Les répercussions ne sont visibles qu'après coup pour les marabouts qui font de leurs vies un enfer. La situation des talibés est beaucoup plus sévère que nécessaire en raison du manque d'implication et des mesures préventives du gouvernement sénégalais.

Suite à mon expérience de volontariat avec Maison de la Gare, je me sens beaucoup plus mature et capable d'aider les autres à l'avenir. La santé publique a toujours été pour moi un sujet passionnant et cet été m'a fait prendre conscience encore plus de l’ampleur des besoins. Autant je pense avoir fait du bien en travaillant avec les talibés, autant je réalise comment modeste a été le rôle que j'ai joué dans le contexte global du problème. Pour les talibés, résoudre le problème ne sera jamais l’œuvre d'une seule personne. C'est une montagne qui va prendre beaucoup de mains pour bouger.