Miracle dans le désert

… voir ces enfants prêts pour les examens, c'est comme assister à un miracle

      (comme le raconte Sonia LeRoy, partenaire canadienne de Maison de la Gare)

Lorsque nous avons laissé l'hôtel derrière nous, il faisait toujours noir. Le chant d'un coq annonçait le nouveau jour qui allait se lever. La voiture attendait. Notre guide, Cheikh Diallo, arrivait tout juste de la prière du matin à la mosquée. Nous nous sommes arrêtés pour faire monter Issa et Boubacar de l'autre côté du Pont Faidherbe, emblématique de Saint-Louis, et nous sommes partis.

À Louga, nous avons quitté l'autoroute et tourné vers l'intérieur des terres, en direction de Dahra Djolof. Le soleil s'était levé. La brise de terre passait à travers les fenêtres ouvertes du van, et la chaleur de la journée était encore à venir.

Après environ trois heures, nous nous sommes arrêtés à Dahra Djolof pour prendre notre guide de brousse, Omar. Il s'assurera que nous ne nous perdons pas dans la brousse du désert. Pendant la première heure de notre parcours, la route était tellement parsemée de nids-de-poule que nous avons surtout roulé sur le sable. Puis nous avons même quitté cette route. Nous sommes finalement arrivés dans la région de Mbaye Aw. Notre premier arrêt fut à l'école de Médina Alpha. C'est la première des écoles que Cheikh a organisées dans la région avec le soutien de Maison de la Gare. La seule à ce jour à être construite en ciment.

Lorsque nous avons quitté le véhicule, des villageois ont commencé à s'approcher de nous avec curiosité depuis des huttes éloignées. Des parents, d'anciens élèves et des élèves actuels faisaient partie du groupe. La classe n'était pas en cours, car les enseignants et de nombreux élèves sont actuellement à Dahra Djolof pour passer les examens gouvernementaux. Nous avons demandé si les anciens élèves et les élèves actuels nous permettraient de les photographier devant l'école. Un parent a téléphoné à l'ancien du village qui est venu observer la situation. Après une discussion avec Cheikh, celui-ci a accordé sa permission.

Après que les photos eurent prises, d'autres villageois qui avaient d'abord été réticents à être photographiés ont insisté pour que nous refassions la photo, car tous ceux qui étaient présents voulaient maintenant être inclus.

Cinquante-sept élèves fréquentent cette école, garçons et filles. Les élèves qui ont progressé le plus loin possible (environ cinq ou six ans d'enseignement, avant de devoir voyager loin pour continuer) parlent bien le français.

Quatre des cinq autres écoles sont construites en paille et sont renforcées ou reconstruites par les villageois après chaque saison de pluie. L'une d'elles n'est pas encore construite ; l'enseignant et les élèves se réunissent sous un arbre pour enseigner et apprendre. Il est intéressant de noter qu'après quelques années de cours dans l'école en ciment de Médina Alpha, le gouvernement a accrédité les écoles et envoyé un enseignant gouvernemental. Cela prouve qu'il n'est pas nécessaire d'attendre et d'espérer que les autorités construisent des écoles là où il n'y en a jamais eu et où il est peu probable qu'il y en ait ... si nous les construisons, ils viendront !

 
Après un merveilleux repas, du thé et une visite paisible dans le village idyllique et traditionnel de Cheikh, nous avons repris la voiture pour un trajet de plusieurs heures, dirigé par Omar, à travers le désert jusqu'à Dahra Djolof pour rencontrer les soixante-cinq étudiants, leurs tuteurs et leurs enseignants.

Une grande maison avait été louée pour héberger ces élèves. Un enseignant, plusieurs parents, un surveillant et quelques cuisiniers des villages sont restés ensemble pour surveiller et soigner les enfants pendant qu'ils préparaient et passaient leurs examens pendant plusieurs semaines.

À notre arrivée, nous avons été invités à prendre notre deuxième repas de la journée. Cette fois, il s'agissait de thiéboudienne, le plat national sénégalais. Puis nous avons été présentés aux enfants qui étaient séparés en trois groupes pour nous rencontrer, les garçons, les jeunes filles et les filles plus âgées. Plusieurs personnes ont fait des discours sur l'importance de l'éducation, du succès de ce programme scolaire dans les villages reculés et de l'espoir pour l'avenir.

J'ai été présenté comme une partenaire qui a contribué à rendre tout cela possible. J'ai été invité à prendre la parole, et j'ai saisi l'occasion pour détourner les louanges vers les bénéficiaires vraiment méritants : le Sénégalais qui a conçu et fondé Maison de la Gare (Issa Kouyaté), le fondateur sénégalais du projet des écoles de Mbaye Aw (Cheikh Diallo), et tout le personnel et les dirigeants de Maison de la Gare qui ne cessent jamais leurs efforts au nom des enfants talibés mendiants du Sénégal.

Nous avons ensuite pu rencontrer les enfants et prendre des photos avec eux. Il est incroyable de réaliser que ces élèves brillants, éloquents et enthousiastes n'avaient jamais eu l'occasion d'aller à l'école avant que les écoles ne soient construites. Douze des garçons qui passent des examens sont des talibés retournés aux villages, qui étaient autrefois contraints de mendier quotidiennement dans les rues pour obtenir des quotas d'argent. Mais, il y a quelques années, ces garçons sont revenus parce que maintenant il y avait une école à fréquenter. Peu de familles envoient maintenant leurs fils de ces villages pour devenir des talibés. Un marabout est même revenu pour enseigner le Coran de manière traditionnelle, dans le village, tandis que les enfants vivent à la maison et sont pris en charge par leurs familles.

Rencontrer les filles a été tout aussi inspirant. Elles sont celles qui travaillent le plus dur et qui sont les plus dévouées à leurs études. N'ayant jamais eu l'occasion de recevoir une quelconque éducation, elles semblent avoir soif de plus. Elles reconnaissent l'opportunité qu'offre l'éducation. Nous vous invitons à lire notre précédent rapport, « Une honte pour l'humanité », pour avoir une idée du miracle que représente le fait que ces filles soient maintenant à Dahra Djolof en train de passer des examens. Les mots, les craintes et les espoirs que ces filles ont partagés resteront toujours gravés dans ma mémoire.

Le projet d'école de Mbaye Aw est un succès. Les écoles accessibles et basées dans les villages sont clairement un outil non seulement pour l'éducation, mais aussi pour mettre fin à l'esclavage moderne des garçons talibés mendiants ainsi qu'à des mariages polygames précoces forcés des jeunes filles.
________

Postface – Cheikh vient de nous apprendre que 31 des 34 garçons qui ont tenté de passer les examens gouvernementaux ont réussi, dont 11 des 12 talibés retournés. 30 des 31 filles ont réussi.

C'est votre appui qui rend possible notre travail pour les enfants talibés. Veuillez cliquer ici pour faire un don :