Une contribution extraordinaire

Volontaire britannique Hugh Halfhide mobilise ses amis aux quatre coins du monde pour apporter une aide durable aux enfants talibés.

Lorsque je suis arrivé à Saint-Louis, je m’attendais à vivre quelques mois enrichissants dans le cadre de mon année d’études en langues modernes. Ce que je n’imaginais pas, c’est qu’au bout de trois mois j’aurais construit une bibliothèque, couru un semi-marathon en tenue traditionnelle sénégalaise, et développé un profond attachement pour les enfants talibés et pour le travail de Maison de la Gare.

Construire la bibliothèque

L’idée de la bibliothèque m’est venue au cours de mes premières semaines au centre. J’ai vite remarqué que les enfants disposaient de très peu d’espaces intérieurs où se détendre, lire ou apprendre en dehors des classes structurées. Une pièce inutilisée avait du potentiel, et j’ai eu envie de la transformer en quelque chose de significatif — un lieu sûr et accueillant où les enfants pourraient découvrir des livres, élargir leurs horizons et simplement être des enfants.

Le projet n’a pas été sans difficultés. Nous avons découvert d’importants dégâts d’eau dans les murs, nécessitant des réparations majeures. Les peintres ne se présentaient pas toujours, et j’ai rapidement compris que les délais au Sénégal fonctionnent selon une logique bien différente de celle à laquelle j’étais habitué. Mais grâce à la persévérance, au savoir-faire local et au soutien indéfectible de l’équipe de Maison de la Gare, nous avons avancé pas à pas.

Nous avons conçu la bibliothèque pour qu’elle soit à la foi fonctionnelle et ancrée dans la culture locale. Des canapés confortables et des poufs, des étagères sur mesure remplies de livres en français et en anglais, un éclairage chaleureux, des tapis colorés et une fresque célébrant Saint-Louis et la culture sénégalaise ont donné vie à un espace vibrant et accueillant. Nous avons ajouté une télévision pour les supports éducatifs et exposé des œuvres d’art locales — chaque élément choisi pour éveiller la curiosité et faire sentir aux enfants qu’ils comptent.

Une levée de fonds à distance

Pour financer le projet, j’ai lancé une campagne sur GlobalGiving et sollicité amis et proches à travers le monde. J’ai également créé une page Instagram pour documenter mes trois mois au Sénégal et promouvoir la collecte. Je voulais que ce compte soit personnel, engageant et divertissant, alors je me suis lancé une série de défis pour attirer l’attention.

Le premier fut le « défi gastronomique du marché », où un guide local m’a emmené au marché de Saint-Louis pour goûter certains des aliments les plus insolites du pays. J’ai mangé du poisson séché cru, des yeux de poisson, et même le piment le plus fort disponible — une expérience que je ne suis pas près d’oublier.

Ensuite, j’ai appris à cuisiner le thiéboudiène, le plat national sénégalais, sous la guidance patiente de Yama, l’aide-ménagère de ma famille d’accueil. J’ai vraiment apprécié l’expérience, même si je pense que ce plat est mieux laissé aux professionnels.

Le dernier défi fut un semi-marathon autour de Saint-Louis — couru en tenue traditionnelle, avec une grande robe de prière cinq tailles trop grande retenue par une ficelle. Ce n’était pas mon moment le plus digne, mais le soutien fut incroyable. Kalidou a couru toute la distance avec moi sans même transpirer, tandis que Lalla et El Hadj suivaient en moto pour filmer l’aventure. Les enfants m’attendaient à la ligne d’arrivée pour m’encourager, rendant chaque pas douloureux pleinement justifié (cliquez ici pour regarder la vidéo de la course de Hugh).

Grâce à la générosité de tant de personnes, nous avons réuni les fonds nécessaires pour achever la bibliothèque — un espace où les enfants choisissent désormais spontanément de passer du temps.

La vie à Maison de la Gare

Au-delà de la bibliothèque, mon séjour à Maison de la Gare a été rempli de travail significatif et de moments inoubliables. J’ai enseigné l’anglais à des garçons talibés désireux d’apprendre malgré les épreuves qu’ils traversent. J’ai soutenu le programme de microfinance en aidant à suivre les prêts et à encourager l’entrepreneuriat local. J’ai arbitré d’innombrables matchs de football, même si ma performance lors du match du personnel contre la police locale laissait franchement à désirer — la police a gagné haut la main, et j’ai vite compris que je n’étais pas à la hauteur dans un pays où le football est une passion nationale. Mais les enfants étaient tous là pour regarder et encourager, et l’énergie et la joie dans l’air étaient inoubliables.

J’ai aussi eu la chance d’être accueilli par la famille Diop — Jules, Astelle et leurs enfants Soraya, Samba et Astou. Leur chaleur, leur gentillesse et leur hospitalité ont fait de mon séjour au Sénégal un véritable foyer loin de chez moi.

Un impact durable

La bibliothèque est maintenant terminée et prête à servir les enfants de Maison de la Gare pour de nombreuses années. C’est un espace où ils peuvent lire, apprendre, se reposer et imaginer un avenir au-delà de la rue. Inspiré par l’histoire de Kalidou — un ancien talibé qui a appris à lire dans la première bibliothèque du centre et qui est aujourd’hui enseignant à Maison de la Gare — j’espère que ce nouvel espace fera naître de nombreuses autres histoires de transformation et d’espoir.

Ce projet n’aurait pas été possible sans le dévouement de l’équipe de Maison de la Gare, la générosité de donateurs du monde entier et la résilience et l’esprit des enfants talibés eux-mêmes.

Je suis arrivé au Sénégal comme volontaire. Je repars profondément transformé par cette expérience, reconnaissant d’avoir pu contribuer, même modestement, au travail essentiel que Maison de la Gare accomplit chaque jour.